“武侠”最早见于《史记·游侠列传》。司马迁在《太史公自序》中写道：“（游侠）救人于厄，振人不赡，仁者有乎？不既信，不倍言，义者有取焉。”

武侠电影是中国叙事电影的一种特有类型，它呈现的是一个超越现实、洋溢着独特的民族个性、充满理想主义色彩的世界。这里既有一身正气、放荡不羁的人物；又有荡气回肠、慷慨悲歌的故事。

中国第一部武侠片是由天一影片公司的创办人邵醉翁在（20世纪20年代）拍摄的电影《侠女李飞飞》。随后，狄青、马永贞、霍元甲等大英雄都被搬上了屏幕，30年前，一部电影《少林寺》的首次上演，成就了一代银幕大侠，也成就了一座千年古刹。就这样，众多的武侠片、功夫片开始风靡世界。武侠电影也不断的发展着、演变着。

屏幕中的武侠大都长衣飘飘，伟岸豪壮。他们多是出身贫苦，身负国恨家仇，怀有一身报国之情，通过自己的努力和高人指点，最后手刃仇人、惩恶扬善。他们一身正气、嫉恶如仇、仗义执言、为穷苦大众主持公道。

屏幕中的演员大多有着非常好的功夫底子，这就使得他们在影片当中做起动作来显得游刃有余。他们把基本功（手、眼、身、法、步）和对练等动作表现的淋漓尽致，他们动作飘逸、灵活、优美；并加以艺术夸张的效果，用动作导演着艺术。

武侠电影的发展，大致可分为：多用内景拍摄打斗舞台化的邵氏拍片时代，代表作《侠女李飞飞》；场景写实注重真功功夫的合拍片时代，代表作《龙争虎斗》；以电影手段强化动作感的“徐克时代”，代表作《新龙门客栈》；利用电影特技制造奇迹般视觉效果的“周星驰时代”，代表作《功夫》。

在武侠电影的发展过程中，李小龙、洪金宝、成龙、李连杰、甄子丹等一大批的动作演员更是起到了推波助澜的作用，他们有着深厚的武打功底，动作个性鲜明，彰显了民族精神的同时又演绎了中国传统意义上的侠者风范。