战车曾是古代战争的王牌。从公元前两千年巴比伦人开始使用战车起,到公元十三世纪印度人最后使用战车止,战车曾驰骋沙场三千多年。中国虽不是最早使用战车的国家,但使用战车时间最久,数量最多。可以说中国是世界上真正的“战车王国”。

战车作战起于商代，兴盛于周代

战车直接用于作战是在商代。这有文字记载和地下的发掘可资证明。

战车成为陆军的主要兵种和主要的突击力量,大约是在西周时代。

西周时统计兵力,往往把战车列在步兵之前,在计算战争俘获时,甚至只计车马,不计步兵。如西周懿王时代的青铜器禹鼎记载，当时的一位将军统率的兵力为“戎车百乘,斯骏(厮役)百,徒(步兵)千”。这说明战车的地位已跃居步兵之上。

由于战车已成为陆军的主要兵种和主要的突击力量,车战也就成为作战的主要形式。西周夷王时代的铜器记载一位称作伯氏的一个作战命令,里面没有一句话说到步兵,说的全是战车的动作。

最大的一次是宣王南征,曾出动战车三千乘。这在当时世界上也是罕见的。

春秋战国时期的战车实战

春秋战国时代,是战车发展的顶峰。当时战车不仅是陆军的主要突击力量,而且成为军队的标志。

军队的编制以战车为基础,实施进攻的战斗队形也以战车为核心,中间一乘战车,前左右方各配属二十四名步兵,加上车上三名甲士,共七十五人,称为一乘。

随着车战的发展,春秋时代已经形成一套完善的车战战术,进攻、防御、追击各种战术无所不备。

进攻时,一般排成左中右三路,有时也排成左右两路;每路又排成车步相间的方阵。战车排成横队,步兵或居于战车之前,或居战车的两翼和后方。防御或行军时,全军分成六个梯队,即前锋、正面、中军、左翼、右其和后卫。如公元前505年齐国伐卫时,齐军的行军队形包括先驱、申驱、贰广、启、肤和大殿六部分。

或分成五个梯队,即前锋、正面、左冀、右翼和后卫。如公元前514年晋国与无终和群狄的太原之战,晋将魏舒“为五陈以相离”,即前拒、前、后、左角、右角。追击时,为了提高运动速度,一般只用战车。并且为了扩大弓矢的射界,往往把战车排成“v”形纵队,从两侧包抄敌人。