早在20世纪30年代,中国的优秀拳击运动员就参加过第十一届奥运会,并引起国际拳击界的瞩目。其中最有名的拳击手是靳贵第。

靳贵第是河北省灵寿县人,生于1916年。他自幼习武,随著名拳师张思桐学过少林派的大、小红拳,又练过耍石锁,举石担,因而体魄强健,臂力过人。他十七岁当兵,被编入商震部的第三十二军。商震早年就读于日本士官学校,平时很注重士兵的体育锻炼,军中开办了武术队、摔跤队、拳击队。其中拳击队最为出色,队员中的佼佼者有靳贵第、李梦华、王润兰。

商震不惜重金从天津聘请德国拳击家克赖特到三十二军担任教练,克赖特施教认真,实施科学而严格的训练两年后,靳贵第的拳击水平提高很快,曾在比赛中屡次击败来华的欧美各国业余拳击手,因此名声大噪。1936年初,中国报名参加在德国柏林举办的第十一届奥运会。为了挑选参赛的拳击运动员,体育代表团在上海申园健身房进行拳击选拔赛。当时,三十二军拳击队全体队员赴沪,靳贵第等四人过关斩将,以前四名入选。

商震为了让靳贵第等人顺利参赛,慷慨解囊资助拳击队银洋五千元。

在第十一届奥运会的万国拳击台上,来自亚洲的日本、菲律宾等国选手普遍受挫,被欧美等国拳击手打得招架不住。中国唯一的重量级选手王润兰出师不利,被荷兰名将福克击败。而中量级的靳贵第,顺利地通过了预选赛,先后击败了加拿大选手库克、埃及选手阿里尤素夫。他拳风凌厉,勇猛善战,令德国观众欢呼不已。

在其后的正式比赛中,靳贵第不畏强手,勇气大增,打得英国拳击名将希立姆敦左右招架,频频后退。拳击台下的中国运动员、教练员和侨胞们一起为靳贵第喝彩鼓劲。希立姆敦没有想到,这个黄皮肤、留平头的中国选手如此厉害。他在羞恼之下,竟故意违反比赛规定,以左胳膊猛然将靳贵第撞倒在地。靳贵第还没有爬起,又挨他几拳猛击,再次栽倒,口鼻出血,腰部受伤。出现这种场面,场上一时秩序大乱,嘘声四起,许多欧洲观众也对希立姆敦大为不满。

现场裁判罗林(法国人)判希立姆敦出击过早,取消胜利权,判靳贸第获胜。但是英国籍主裁判格林不予支持,反判定希立姆敦为胜。在场的爱尔兰籍检察员也昧着良心做出了有利于希立姆敦的伪证,一时会场大哗。这时,中国拳击队教练余衡之气愤地提出严正抗议仍不起作用。尽管如此,靳贵第那种敢于拼搏、为国争光的精神,永远写在了中国现代体育运动史册上。

1937年10月上旬，抗日战争期间著名的安阳保卫战爆发！经过半个月苦战，歼敌2000多人，开创了抗战史上以弱抗强的又一战例。这场战争中，日军投入了坦克，对我军威胁极大！

为了打掉日军坦克，靳贵第和许多中国勇士一起身上绑满手榴弹、炸药冲向日军坦克。靳贵第壮烈殉国，年仅21岁。