金、木、水、火、土五行，起初是中华先人对宇宙万物的最基本分类，当它与阴阳相结合后，五行的原先结构就有了两种内在动力，从而形成相生相克的关系，构成了世间万事万物的存在和变化，同时也成为我们这个民族关于这个世界的观念系统。

作为天地之道“全息影像”的武术，照例弹奏起了这把古老的五弦琴，于是乎也就相应出现了形意拳中劈、崩、钻、炮、横的“五拳”，戳脚中崩、带、转、拿、钻的“五手”和踢、摆、圈、插、点的“五脚”等，并且在各自的拳理中与五行的生克一一相配。

“五行生克无处不有，无时不然”，故“凡世之讲拳术者，要不能离乎斯也”（沈寿编《太极拳谱》）。如果说王宗岳“太极拳论”中的五行，尚指进、退、顾、盼、定的五种动作技法，那么王芗斋所说的五行则明显具有意象训练的特点。他在《大成拳论》中谈到：

“谓金者，为筋骨含力，意如钻石之坚，有斩金截铁之意；

木者，指曲折面积而言，如树木支撑形势；

水者，势如汪洋游动，活泼若龙蛇，用之无孔不入；

（火者）力如火药，手如弹发，有一触即烧身之力；

土者，用力敦厚，阔大沉实，混元气壮，有与天地相接，合为一体之势。”

显然，其所言借用古代“木曰曲直，火曰炎上，土爰稼穑，金曰从革，水曰润下”之说而对武术拳理进行的阐发。陈鑫在“太极拳用说”中记述的五行生克，也是指双方较技中的刚柔之变：以柔克刚，即是以水克火，以刚克柔，即是以火克水，以金克木，此为“五行生克之道”。

不过，在有些拳种理论中，不但把拳技类归成五行，还牵强附会地解释此式与彼式之间的所谓生克关系，把追求的武术至境看成是一种循环反复的“玄妙”运动，这本身就背离了“五行毋常胜”的中国哲学精神和穷神知化、无迹可求的武技之道了。