屏幕上的大侠们练着令人眼花缭乱的功夫，每个招式也有着十分好听的名字，这成就了中国武术的完美形象，也让很多圈外人对中国武术充满了向往。不过，要知道传统武术中有一句话，叫做：“丑功夫，俊把式”。这句话的意思是，真正打人的功夫练起来不是很好看。

在今天看来动静结合、刚柔并济、行云流水的太极拳，在最初是脱胎于长拳的一种技击拳法。最初的太极拳，不但姿势不太好看，练习起来难度也比较大。直到晚清年间，一代宗师杨露禅为了让此拳适应王公贵族们练习，才不得已以减弱技击性为代价改良了太极拳。

那么，大侠们主要练习的是什么呢？就像散打拳法的学习者需要先将直拳、钩拳、摆拳先练好，然后再练习组合拳一样。实际上，大侠们练习的是一个个的动作组合，这种动作组合被称为“单操”。单操的价值便在于让练习者快速地掌握一门武术的发力方式、技击特点，从而进入状态。

从技术的角度看，大多数武术招式其实没有太高的技术难度。许多大侠能够将这些看似简单的招式组合成纵横天下的杀招，关键便是一次次的练习，甚至已经将这些招式化成了本能。例如，形意拳有五个最为基本的拳法：劈拳、崩拳、钻拳、横拳、炮锤，每个招式都非常简单，即使外行也可以轻松学会，但是很多练习者会每天将一个招式演练数千甚至上万遍，其出手的速度、力量和准确度远非外行可比。所谓的套路，是练习者在学习到一定的阶段之后，将一些单操的动作组合起来练习的方式。

单操对于练习者的意义还有很多。许多练习者在练习单操的过程中，会逐步发现自己适合练习的功夫和发力方式，减少那些自己不习惯的练法，从而练出了自己克敌制胜的绝招，例如黄飞鸿的“无影脚”、郭云深的“崩拳”、李书文的“猛虎硬爬山”等都是这么练出来的。

另一方面，有很多练习者指责中国武术经不起实战，这其实是误会。真正的武术家是极其重视实战的，会传授给弟子很多相关的技巧，也会让徒弟们相互比武，这也是单操的一种形式。