八极拳在最初的几十年里流传的范围并不广，八极拳到了吴钟（八极拳宗师）这一代开始在江湖上有了响亮的名号，这与吴钟的努力也是分不开的。吴钟自幼喜欢武术，周围的十里八乡，他只要听说谁有过人的技艺，都会前往学习。在这样良好的心态下，吴钟的技艺有了很大的提高，甚至超过了他的老师。后来，吴钟又云游四方学到了很多精妙的武功，其中就包括后来八极拳的重要功夫——六合大枪。其间，吴钟也跟许多高手较量过，一一击败了他们，吴钟和八极拳的名气也流传开来。

有一件趣事可以说明当时吴钟的武功有多么精妙。据沧州的地方志记载，吴钟有一次来到北京游玩。当时的恂勤郡王允禵也是自幼练习武术的人，精于大枪技艺，手下的人拍马屁，都说他是天下第一枪。他听说吴钟的大枪技艺精妙卓绝，非常想见识一下，于是差人邀请到了吴钟。

吴钟到了王府，自然不能拿真刀真枪与王爷过招。二人便取来木棍，木棍的前端沾满石灰粉。及至比武开始，吴钟嗖的一声抖出大棍，还没等允禵反应过来，吴钟的棍已经收了回来。王爷一摸，自己的眉毛上已经沾到了石灰粉。王爷以为这是幻术，让人更换了木棍，在棍的顶端涂上面糊，结果仍是与刚才一样。这时允禵才知道吴钟的大枪技艺已臻绝顶，当即拜他为师。一时之间，“南京到北京，大枪数吴钟”的说法不胫而走。

吴钟将八极拳传给了自己的女儿吴荣，之后吴家搬到了河北沧州的孟村镇居住，孟村也就成了八极拳的传播地，其地位与温县的陈家沟不相上下。在此之后的百余年中，孟村成为了中国八极拳高手的孵化基地，凡是近代武林中叫得出名号的八极拳高手几乎都有在孟村学艺的经历。

在近代的八极拳高手中，以神枪李书文最为出名。李书文的武功究竟高到何种程度，已经很难去描述，你只要知道他的弟子张驤武和马凤图是当年“中央国术馆”的副馆长、许兰洲是奉军军长和河北武术馆的馆长，他的三个得意门生霍殿阁、李健吾和刘云樵分别是溥仪、毛泽东和蒋介石的贴身保镖就可以了。