武术中所谓的“功”是功夫或功法的简称。传统武术中，“功”是个使用率很高的词汇。

功 夫

在传统武术中主要指某种能力或造诣而言，有时又指为习武所花费的时间和精力。

功 法

顾名思义即是有关武技能力的训练方法，练功，是指功法习练。

传统武术中被称为“功”的内容非常多，包括身体素质训练在内的各种基本功，如“涮腰委腿”的柔软功夫、增强力量的卧虎功、鼎功（即倒立的功夫）以及骑马蹲裆的桩功等；也有直接为了提高或强化技击或抗击打能力而进行的专门性练习，如各类排打功、劈砖、打沙袋等。

因此，武谚“练拳不练功，到老一场空”，可以理解为练拳如练不出功夫来，最终还是空空如也，毫无用处。功夫即指拳技本身，但“传拳不传功”、“力不敌拳，拳不敌功”及“练习武术，于拳脚器械之外，更须注意软硬功夫”等相互引证时，所谓的“功”，很大程度上是指相对于拳技而存在的又一活动内容。

脆弱的小农经济和恶劣的生存环境，驱动着前代社会的习武者们想方设法对武术的主体价值进行耿耿追求，以尽可能弥补自身物质力量的不足，这是人们除拳技外又致力于各类功法练习的外部因素。而希翼进一步达到“刀剑不伤，疾病不侵”的武功至高境地所产生的张力，是促使人们进行各种功法实践的内在动因。