每个行业都有自己的术语，行走江湖的大侠们也不例外。假如你在清朝，走在大街上，忽然有个人给你抱拳拱手，说了一句“三八二十一”，你可千万不要怀疑对方的数学不好，因为跟你说话的这位是天地会的人。那么天地会的人为什么会说“三八二十一”呢？那是因为天地会又称洪门。洪字的写法是左边一个三点水，“共”字的下方是一个“八”，而“共”字的上半部分可以看作是两个连在一起的“十”字和一个“一”字的组合，这就是所谓的“三八二十一”。

天地会的这种话，在江湖中被叫做“唇典”，指的就是黑话。唇典包括的内容很多，既有一些专门的对人的称呼，例如将衙门中的衙役、捕快称为“黑皮”(这是由于古代衙役们的衣服通常都是黑色。古代小说中经常把衙役称作皂隶，这里的皂与“不分青红皂白”的皂一样，指的都是黑色的意思)。再比如，武侠小说里常常写道某某人被废了招子，这里的招子指的就是眼睛。

这是唇典中最为简单的几个叫法。实际上，唇典所涵盖的内容之丰富，远超乎读者们的想象，从人体部位到职业，生活中的衣食住行、礼节、交往等，应有尽有，几乎可以成为第二语言系统。如人体器官名称：头为瓢把子，眼为招子或湖，手为抓子，耳为顺风子，口为海子或江子或樱桃，腿为金杠子，脚为踢杞，心为蚕子或定盘子等。再如对于家庭成员的称呼，男子被称作“孙食”，媳妇被称作“果食”，父亲叫“老戗”，母亲叫“磨头”，祖父叫“戗儿的戗”，祖母叫“戗的磨头”，哥哥叫“上排琴”，弟弟叫“下排琴”，兄弟叫“排琴”。

从以上的称呼来看，唇典真可谓无所不包。至于为什么会出现唇典，则有着多种多样的解释。大多数人认为，唇典的目的在于辨识身份，因为对于不行走江湖的人来说，是毫无必要在自己熟悉的语言之外单独再给每一个事物都起另外的名字。当然，唇典也还有着序定辈分座次的作用。比如你跟几个大侠占山为王，需要排一下谁当老大。显然，不是每个人都有宋江那样的头脑，在地下埋一块石碑，把自己编的座次表都刻上去。你需要跟他们用黑话交谈，如果他们讲的黑话你都能听懂，你自然就是老大，否则这个位子与你无缘。如果在今天，搞一个唇典的四六级考试想必也是很有意思的事情。

唇典还包括一些行走江湖的基本礼法规范，比如怎样抱拳拱手，怎样摆放茶杯，怎么放置兵器等。一旦犯错，极有可能让对方当场翻脸，甚至大打出手。有关这些，有兴趣的读者可以去做一些深度阅读，应该会有不小的收获。

学会了唇典之后，就可以与江湖人士进行交谈了。不过，这种交谈也有一些固定的法则，这些被称为切口。最为典型的切口是暗语或者暗号。比如《鹿鼎记》里，对方如果说“地振高冈，一派西山千古秀”，那么你应该回答“门朝大海，三合河水万年流”。著名的样板戏《智取威虎山》里的那句“天王盖地虎”和“宝塔镇河妖”也可以看作是一种典型的切口。这类切口一般是为某些门派或江湖组织所独有，是不足为外人道的。