八卦掌，是一种把攻防招数和导引方法融合于绕圈行走之中的拳术，故又名“转掌”“八卦转掌”“游身八卦掌”“揉身八卦掌”“龙形八卦掌”“八卦连环掌”等，影响较大的有梁派、尹派、程派等拳法。

八卦一词出于《周易》，“刚柔相摩，八卦相荡”。八卦是由阳爻（—）、阴爻（— —）和代表八个方位的卦象（后天文王八卦）组成的——乾（西北方）、坤（西南方）、震（东方）、巽（东南方)、坎（北方）、离（南方）、艮（东北方）、兑（西方)。据传八卦掌一为清朝河北人董海川所创，二是由清朝河南人冯克善所创。冯克善曾为八卦教的一个首领，习练八卦拳，有弟子三百余人。

关于董海川的传奇故事，在民间流传的有很多，他超凡的武功，加之特殊的身世，都为这个人物平添了一种神秘的色彩。关于他最初展示自己绝世武功的场所就颇具传奇色彩。在一次王府寿庆的大型活动中，董海川显露了身手，他能够举着茶壶在桌上飞跃穿梭，像燕子一样轻盈，众人都抓不到他，展示了他的惊世武功。可见他的身法、功夫到了什么样的程度。

八卦掌的核心基本功和奥妙都出在一个字——“走”。八卦掌足迹路线分为阴阳鱼、八卦图、九宫图等。它讲求步走圆形，以掌法为主，起钻落翻，身法圆活，动作轻盈迅捷。八卦掌的基本内容是八种掌法，合于八卦之数，又因其练习时以拢扣步走圆形，将八个方位都走到，而不同其他拳派那样，来去一条线，或走对角线，故以“八卦”命名。                                        

八卦掌由最初的两式掌逐渐增加为八式掌，每掌又派生出八式，变化成八八六十四式，与《周易》的“变卦”的“六十四卦”不谋而合。

八卦掌与形意、太极同属于内家拳，它以掌代拳，突破了以拳为主、步走直线的传统拳法，为中国武术开辟了一方新天地。其步法以提、踩、扣为主，左右旋转、连绵不断，要求仪如飘旗，气似云形、滚钻争裹、动静圆撑、奇正相生。形如游龙，见首不见尾；疾若飘风，见影不见形，以走为上策。

由于八卦掌出现较晚，这让它更好地吸收了内家拳法的精髓，结合自己快捷灵活的步法，产生了巨大的技击能量。八卦掌同太极、形意一样，核心的思想就是一个“变”字。招无定式，变中求生，“变”正是内家功法中的精髓，它滋养着玄妙无穷、博大精深的内家拳法。