1999年5月22日——26日，首届国际传统武术暨绝技大赛在浙江省台州市隆重举行，本次大赛最具特色的就是水上擂台赛。水上擂台相传为抗元英雄方国珍所创，目的是为了训练士兵水上战斗技能和选拔优秀将领，是台州独有的项目。明代抗倭英雄戚继光亦用此进行水上练兵，获七战七捷，这使得水上擂台赛有了历史性的加持。在散打商业赛困乏的年代，独特的水上擂台赛无疑推动了散打运动的发展。水上擂台赛在永宁江上搭台开战，比赛难度要远甚于一般散打比赛。不仅需要运动员有拳、腿、摔的高超散打技术，还要具有较强的平衡能力和扎实的下盘功夫。
选手比赛时，如同船夫行船摇摇摆摆，所以要求运动员晃中藏稳、歪中求正，下擂台落水就算输，极具观赏性。不少散打高手不会游泳，担心落水输掉比赛。最终，散打王级别冠军“闪电开碑手”张加泼夺得了70公斤级冠军。2000年8月，由国家体育总局武术运动管理中心主办，湖北省体育局武术运动中心承办的首届全国武术搏击赛水上擂台赛在武汉九宫山举行。在海拔1230米的高山湖泊云中湖搭建的擂台上，各路高手一决雌雄。
浙江队、安徽队、陕西队、河南队、武汉体院队、上海队、山东队和湖北队共8个代表队45名运动员参赛。比赛为个人赛，采用单败淘汰赛和三局两胜制，时间和场次为两天4个单元共48场。其中，武汉体院队散打王名将“君子剑”李明，夺得了75公斤级级别冠军。2000年3月25日，中国诞生了首个职业搏击赛事——中国武术散打王争霸赛。散打王横空出世，成为了一个前无古人、后无来者的散打商业比赛。一百多位散打高手历经几百天连续血战后，最终中国武术散打王争霸赛的6位擂主（级别冠军）全部诞生。总决赛最后一场，75公斤级“柳腿劈挂”柳海龙爆冷击败85以上公斤级“冷面金刚”任彦兵，夺得中国武林的至高荣誉散打王。此后，柳海龙又夺得超级散打王，“柳腿劈挂”的名号享誉武林。
散打王开辟先河，摸索出了中国特色的搏击赛事。比赛不佩戴护头护胸等护具，取消先后倒地，在那个年代是绝无仅有的。比赛没有照搬西方模式，充分体现了中国散打“踢打摔膝”的特点。对决过程一波三折，最终打造出了超级英雄。
散打王展示的不仅仅是散打本身的对抗，更有传统文化的加持。运动员出场仪式中，设计了古代将士出征打仗的战旗、战鼓，为运动员配备了专属散打王披风短裤。有身穿民族特色服装的举牌宝贝，赛前短片让观众直观地了解运动员的备战，又颇具生活气息。
每位运动员都有一个颇具武侠风味的绰号，“柳腿劈挂”“蒙古王”“铁腿白马王”“闪电开碑手”……让观众能够更好地接受记住这些散打高手，也让中国老百姓对武术散打产生了浓厚的兴趣。
散打王造就了柳海龙、宝力高、苑玉宝、那顺格日勒等一批散打明星，令散打项目家喻户晓，推动了散打运动的发展。2008年开始的中国武术散打功夫王争霸赛，由国家体育总局武术运动管理中心主办，是中国最顶级的武术散打个人联赛。赛事分为初赛、擂主赛、功夫王争霸赛三个阶段进行，整个赛事贯穿全年。比赛除拳套外不穿戴护具，打满三局，每局三分钟，实行单败淘汰制。2010年10月，功夫王争霸赛无差别“王中王”对抗赛在广东肇庆进行。北体大的黄磊与王强狭路相逢，上演了一场精彩对决。最终，二人苦战三回合，黄磊夺得“功夫王”称号。2013年，由国家武术散打队鼎力支持，国家体育总局主办，陕西卫视播出的《中国真功夫》也让运动员们大展拳脚。当年的80公斤级一哥“苍山少侠”付高峰爆冷被高上海高边腿KO，成为不少拳迷印象深刻的一役。2016年，散打天下——中国武术散打职业联赛启动。该联赛也是由国家体育总局武术运动管理中心授权的大型比赛，对散打项目起到了促进作用。
此外，一些大型国字号中外对抗赛风起云涌。尤其是中泰对抗赛，中国功夫和号称五百年不败的泰拳进行了几番交流。不得不说的是，2006年“江中杯”国际武术比赛，俄罗斯“散打沙皇”穆斯里穆的横空出世让人眼前一亮。体制内的散打比赛也备受重视。在上半年举办的全国锦标赛也就是团体赛，前12名选手将获得“国家一级运动员”称号，同时获得参加下半年全国散打冠军赛的资格，而冠军赛则属于个人赛。
每四年一届的全运会是各省队角逐的最大赛场。赛前需进行一场预赛，不少省队为了全运会比赛，甚至不去参加全国锦标赛，大赛可谓含金量十足。2012年2月，中国散打队在陕西省西安市成立，这在中国武术发展史上尚属首次。运动健儿们屡屡在世界比赛中获得佳绩，拥有了更大的舞台。
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作者：姚栋
