我们修炼太极拳养生功，必须要经过在“形、气、神”这三个层次上的修炼过程，才能达到修心养性、祛病健身、延年益寿之目的。

首先，修炼“形、气、神”是道家对人体精、气、神运行规律的真知灼见，是我们打开人体生命科学的钥匙。所以在我们修炼太极拳养生功上，要修炼好这三个层次的功法。在形体修炼这个层次上，主要是练习站桩和开合功，这是道家修炼“调身”之功法。凡练桩功和套路中的开合动作，必然会产生健身固形的功效。

桩功和套路中的开合动作，各门派不尽相同，大体可分静功与动功。静功，又分为站桩和坐功。但在笔者在教拳以后，对此有所区别对待：要求年轻人多学些，中老年人以健身为主的选学内家拳的站桩和少林拳的部分站桩，如童子拜佛、弓步推掌、丁字步、金鸡独立、双挑腿等。练习时间一般20～40分钟。练习坐功要求静而无念。老年人练坐功不宜过长，以身体舒适为宜。内家所练的动功，比如气灌丹田、三盘落地、推山入海、天王托塔、亀龙戏水、推窗望月、象笏朝天、樵夫指路等，是中老年人都能练的动功功法。洗髓经、易筋经、五禽戏，这些都可以作为我们修炼太极拳养生功的动功功法来修炼。还有一种是大家每天都在练习的太极步，也称“猫步”，这是练习太极拳最好的基本功法之一。

但要说明的是，练习简化24式太极拳、42式太极拳竞赛套路的人，练习“猫步”时需坐胯；而练传统太极拳或国家统编的传统太极拳的人，练习“猫步”时不需要坐胯。
在炼气这个层次上，道家称为“调息”。有些人认为这是过去气功师炒得乱熟的小把戏，所以练太极拳的人很少有在炼气这个层次上下功夫的，笔者却把这简单易懂的功夫当宝贝。因为恰恰在人所共知的简单功夫上，最易出成绩，最能祛病健身，延年益寿。习拳者，要达养生之目的，还要按“十要”中所述“动中求静”“太极以静御动，虽动犹静。故练架子愈慢愈好。慢则呼吸深长，气沉丹田”，持久坚持，必出成效。

在炼神这个层次上，道家称为“调心”。杨澄甫口述，陈微明录：“太极拳所练在神。故云：‘神为主帅，身为驱使。’精神能提得起，自然举动轻灵。修心可筑基，调心能治病。”张三丰曰：“故觅真心者，不生妄念既是真心，真心之性格最宽大，最光明。”各门派太极拳都要求意守丹田，讲究调身、调息、调心，必然会得到不同程度的健身之效。
其次，修炼内功必入静，排除杂念气血行。修炼太极拳养生功，也必须要入静。在上边的炼气中已提到静字，在此不再重复。简要明之，要入静先“松静”，静要先从“松”开始。松而无杂念则静。处处无不松，非我。然后从心态上保持“和静”。“和”即是“祥和、平和、安和、中和、太和”之义。练拳者虚心和善，贵在和气，明在慈祥，精在灵性。拳在无法，心平气和则“和静”也。空入静，则“空静”。排除一切杂念，使头脑静下来，全神贯注，用意识指导动作，才能以意导气，气血周流，才能做到空静。“灵静”是灵魂之根，灵不静则魂散，神不动则不明。修炼太极拳养生功必须是“一举动，周身俱要轻灵，尤须贯穿。气宜鼓荡，神宜内敛”，才能体现出“松静、和静、空静、灵静”之精髓。

此外，呼吸规律掌握好，拳基功法不能少。太极拳一般都采用腹式呼吸方法，要求深、匀、细、缓、长，但初练者不刻意要求这些，自然呼吸既可。练习腹式呼吸，达到一定程度以后，再习练逆腹式呼吸。因为逆腹式呼吸，会加大对躯体神经系统呼吸的调控，对内脏机能会有更良好的影响。但初练者还不能采取这种方法，否则会顾此失彼，出现憋气现象。只要随着动作的熟练，腹式呼吸越发协调，达到逆腹式呼吸，也只是瓜熟蒂落的事，切忌急于求成。

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