达摩祖师，原印度人，原名菩提多罗，后改名菩提达摩，为中国禅宗的始祖。历史上还流传下来不少关于达摩的故事，其中家喻户晓、为人乐道的有一苇渡江、面壁九年、只履西归等，这些美丽动人的故事，都表达了后人对达摩的敬仰和怀念之情。

达摩“面壁九年”的故事大意是这样的。据说达摩来到嵩山后，曾在少林寺后的五乳峰半山腰一个山洞里坐禅修行，面壁九年，后来这座山洞也就被称为“达摩洞”。在这个“达摩洞”里，还有一块被称为“达摩影石”的稀罕之物。

据说达摩祖师当年在洞里面壁九年，因精诚所至，所以坐禅对面的一块石头上，竟留下了一个达摩面壁姿态的形象，其衣锦织纹，隐约可见，宛如一幅画像。今天，游客们在参观达摩洞的时候，导游也许会给游人绘声绘色地讲解达摩当年如何面壁九年，以致身影入石的故事。

“只履归西”说的是达摩圆寂葬于熊耳山后，东魏朝廷发生的一件事。当时东魏有位名叫宋云的大臣，他与达摩熟悉，但是，由于达摩圆寂时宋云已奉诏出使西域，所以对达摩圆寂及葬于熊耳山之事一无所知。

达摩下葬后两年，宋云从西域返回洛阳，在途经葱岭（古丝绸之路上的帕米尔高原）时，看到一手拄着锡杖、一手拿着一只鞋的达摩，于是上前问道：“师父，您这是去哪里?”达摩回答说：“我去西天。”说完这句话后又特地嘱咐说：“你回京以后，不要说见到了我，否则将有灾祸临身。”说完，二人各奔东西。

当时宋云对达摩的嘱咐没在意，所以他回到京城向皇帝复命时顺便提到了他遇见达摩之事。不料东魏孝静帝听了宋云所说后龙颜大怒，怒斥道：达摩已经死去多时，你说你看到了他，还与你说了话，这不是明明欺君吗？该当何罪？于是，他就命令侍卫将宋云投入监狱。事隔数日之后，孝静帝亲自审理宋云一案。宋云满怀委屈地回答了他见到达摩的详细经过，并说达摩也曾嘱咐他不要说出相见之事。孝静帝听后半信半疑，旁边有大臣提议说：“既然真假是非难辨，那就开棺验证吧。”孝静帝心想也对，于是就采纳了这条建议，命令将达摩墓穴挖开，撬开棺盖一看，棺内果然只有一只鞋子。于是，宋云的不白之冤昭雪，而达摩“只履归西”的故事也由此传开。

以上故事曾被不少人津津乐道，也有人提出质疑。如乾隆皇帝在巡幸少林寺时曾写有《题面壁石》一诗。在诗中，乾隆帝显然对诸如达摩的“面壁九年”、“只履归西”等故事是不信的，诗中的“千秋不必考明徵”“画取由他故事增”等句，十分清楚地表达了他对此类故事的态度。

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