“气”是一个重要而神秘的话题。我国传统医学及武术很早就提出了“气”的概念。现代科学也很重视“气”的研究。在武术界有一句常说的谚语“内练一口气，外练筋骨皮”，可见“气”在传统武术中占有重要位置。

作为拳术与健身术的太极拳自然也不例外。太极拳是有氧运动，拳论里多处提到“气”，如“气沉丹田”“以心行气”“意到、气到、力到”“以意导气，以气运身”等。太极拳不是单纯的肢体运动，本质上是意气运动。太极拳是内家拳，“在内不在外”，练的是“内功”。“内功”就是“内意、内气、内力”，合称“内劲”。没有以内气为主的内功，就不是太极拳。这是太极拳与其他运动以及长拳的根本区别。

太极拳的气分为两种：外气与内气。“外气”即呼吸之气，又称“后天之气”，是婴儿出生后启动肺呼吸才有的。外气主要通过呼吸系统（鼻、气管、肺），吸进新鲜氧气，呼出废气、浊气（二氧化碳）进行。外气是太极拳的重要组成部分，是练拳三调（调心、调形、调息）之一。这是因为呼吸不仅是生命之源，而且对健身与技击都有重要意义。

太极拳的呼吸以人体生理呼吸即肺呼吸为基础，但又有区别。人体的呼吸可分为四种，即喉呼吸、肺呼吸、腹呼吸与体呼吸。腹呼吸又分顺、逆两种。顺呼吸是吸气时鼓腹，呼气时收腹；逆呼吸相反，吸气时收腹，呼气时鼓腹。太极拳是用逆腹式呼吸，称为“拳式呼吸”，有五个要点：一、腹呼吸，也就是深呼吸，又称“鼓荡”；二、逆呼吸；三、鼻呼吸，尽量用鼻孔呼吸，特别是吸气时；四、深长细匀缓，呼吸要深长、细微、均匀、缓慢，出入绵绵，不努气、不憋气；五、与动作协调配合，一般是合吸开呼，即做收蓄动作时吸气，做开放动作时呼气。但动作有快慢，呼吸有深浅，可视情况调节。

拳式呼吸的训练可分为三个阶段。开始练拳时注意力主要在动作上，无暇顾及呼吸，可以不管，任由肺部自由呼吸。动作比较熟练后，就可有意识的顾及呼吸，特别多注意吸气，可称自觉呼吸。练拳水平进一步提高，达到自如状态，就可以似顾非顾，勿忘勿助，进行拳式自然呼吸。体呼吸，即全身毛孔都参与呼吸，是更髙级的呼吸形式。

“内气”是相对于“外气”而言，是在体内脉络中运行的“气”，又称“真气”“元气”“先天之气”。与“外气”比较，太极拳更重视与强调“内气”。前面提到的关于气的论述大都指的是“内气”。产生“内气”，又称“得气”，是一种如电流穿过、如水银灌注，最后达于四梢，产生麻、胀、热，如针扎蚁爬，有微微刺痛的感觉，称为“气感”（四梢是指身体最末梢的部位，指甲为筋梢，发为血梢，牙为骨梢，舌为肉梢）。在身体各部位中，双手最敏感，所以，这种“气感”首先产生在手上，看时发红，比平时粗大，其次是双脚，如在全身出现，那就是气遍身躯了。还会伴以出口水（学名“津液”，古人称为“琼浆玉液”，营养丰富，十分珍贵）、肠鸣排气等生理反应。这些反应与体验是十分难得的，证明全身血脉畅通了，新陈代谢旺盛了。所以练拳人都把“得气”作为主要的追求目标。而有没有“气感”、“气感”强弱以及出不出口水就成为拳打得对不对、好不好，拳艺水平高低的重要标志。

第一，太极拳所要求的身形和动作，这是“得气”的基本条件。太极拳主要练的是“内功”，但有内必有外，内离不开外。太极拳练的是动气功，没有动作就不成为拳。所以手下要身形正确、动作规范。太极拳的身法、腿法、手法都有独特的要领，例如身形的虚领顶劲、立身中正、身备五弓、松腰落胯等等，动作上的稳定轻灵、圆活均匀、节节贯串、连续不断、画圆走弧、协调舒展等。

第二是放松。太极拳特别强调放松，这有多种理由，从“气”的角度讲，“气”在体内有一个流动的过程，这是一条“气”走的道路，道路必须畅通无阻，才能顺利通过。用力必然引起肌肉紧张，就会造成压迫，阻塞了道路，气血运行不畅，也就不会产生“气感”。所以打太极拳要求全身者都要放松，不挂力。

第三是用意。“用意”是产生“气感”的重要条件。拳论讲“以意导气”、“意到气到”。意是气的先导，意气总是紧密相联的。“意”就是意念、意识，是大脑的思维活动。也就是说首先大脑产生想法，想到哪里，顺着想的路线，就会产生“气”，这就是“以心引气”。所以太极拳的每个动作，都要在意念的支配与控制之下。“意”连续不断，动作连续不断，“气”也就连续不断。这就必须精祌集中。专心致志，稍一走神，意中断了，“气”也就会马上消失。总之，头要静，身要松，意要行，血脉畅通，气感自生。

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